O processo de envelhecimento progressivo a que está submetida a população mundial atinge também o Rio Grande do Norte. Os números dos últimos censos demográficos comprovam esse fato. No censo de 1991, o Estado possuía 200 mil habitantes com idade superior a 60 anos. Esse valor correspondia a 8,2% da população total de 2.415.567.
No ano 2000 a população potiguar passou para 2.776.782 e o universo de idosos com mais de 60 anos saltou para 250 mil ou 9,0% do total. Segundo o IBGE, com base em estimativas realizadas no período, a tendência é que o censo em execução apresente uma população idosa maior.
No início do século 20, quando a expectativa de vida do brasileiro não chegava aos 40 anos, atingir a idade sexagenária era raro. As pessoas que alcançavam essa idade, até os últimos anos do século passado, enfrentavam uma velhice inativa, com acúmulo de problemas de saúde. Esse quadro começou a mudar nos últimos anos do século 20 quando o fenômeno do envelhecimento da população tornou-se realidade.
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